Más de cinco siglos de historia de una comunidad ligada a Aguilar de Campoo
Los orígenes y el traslado a Aguilar
El Monasterio de Aguilar fue fundado para los franciscanos por D. Juan Manrique, conde de Castañeda y señor de Aguilar. El origen de las Clarisas se encuentra en un eremitorio fundado por Doña Catalina Enríquez en Santa María de Camesa, a tres kilómetros de Aguilar, en 1473.
En el breve fundacional, Doña Catalina expuso su deseo de edificar en Camesa un eremitorio para monjas de la Orden de Santa Clara con la herencia que su hija Juana había dejado para la fundación: 40.000 maravedíes. La bula fue otorgada por el papa Sixto IV, quien autorizó al arzobispo de Burgos, D. Luís de Acuña, a llevarla a cabo.
Entre las primeras religiosas se encontraban Doña Catalina de Guzmán, abadesa procedente del convento de Santa Clara de Zamora, y Elvira de Espinosa, Juana de Medina, María González de Fresneda, Elvira de Medina, María de Santa Cruz, María de Espinosa y Elvira de Briviesca.
El papa Sixto IV mandó erigir un monasterio de regular observancia de Santa Clara en el eremitorio de Santa María de Camesa. La comunidad fue creciendo, pero el aislamiento, la humedad y las malas condiciones del lugar impulsaron a los franciscanos conventuales de Aguilar a buscar una solución.
D. Garcí Fernández Manrique, primer marqués de Aguilar y descendiente de los fundadores, propuso trasladar a las monjas al convento franciscano de Aguilar. Religiosas y religiosos llegaron a un acuerdo: los franciscanos les cederían el monasterio y se trasladarían al de San Bernardino de Herrera de Pisuerga.
El 7 de junio de 1483, tras la autorización pontificia y la intervención del abad de Santa María la Real, las Clarisas tomaron posesión del monasterio de San Francisco. Desde entonces se convirtió en el Monasterio de Santa Clara de Aguilar de Campoo.
Una comunidad que persevera
A principios del siglo XVI gobernó la comunidad Doña Ana Manrique, hija del primer marqués de Aguilar. Las dotes recibidas ampliaron las posesiones del convento, desde Cantabria hasta Segovia y Guadalajara. En 1727, según el libro de cuentas, las monjas repartían entre los pobres 37 arrobas de pan al año.
Entre 1837 y 1844 el Gobierno incautó numerosos bienes de la comunidad. La desamortización de Mendizábal y las posteriores medidas redujeron sus recursos a la iglesia, la huerta y los jardines. Las Clarisas quedaron en una situación de gran pobreza.
La comunidad sufrió dos exclaustraciones: la primera durante la Guerra de la Independencia y la segunda tras la revolución de 1868. El 21 de mayo de 1808, los franceses ocuparon el convento y lo utilizaron como cuartel general.
Las monjas se refugiaron en pueblos cercanos y en la hospedería premonstratense de las afueras de Aguilar. Al marcharse las tropas napoleónicas, el convento había quedado en ruinas y quemado, y casi todo el archivo desapareció. Las religiosas regresaron en 1814.
Entre 1851 y 1858 permanecieron en el monasterio la abadesa y dos hermanas. Después llegaron nuevas vocaciones, hasta que la revolución de 1868 desencadenó otra etapa de presión anticlerical y decretó la supresión de los conventos.
El 10 de octubre de 1870, once religiosas fueron trasladadas al convento de Astudillo, donde permanecieron hasta el 17 de febrero de 1872. Durante su ausencia, el Gobierno sacó el convento a subasta.
Regreso y vida presente
El convento no encontró compradores, pues, como señaló el alcalde de Aguilar, no era fácil darle un uso distinto al que había sido construido. La huerta y las fincas colindantes sí fueron adquiridas por vecinos. A su regreso, las monjas tuvieron que demostrar sus derechos para recuperar la huerta, un proceso que se resolvió a favor de la comunidad.
El 30 de mayo de 1911, mientras la comunidad rezaba vísperas, un rayo entró por la cadena de la campana y alcanzó el altar de los Santos Mártires. El crucifijo cayó vuelto hacia el coro y el rayo salió por una ventana. Las monjas atribuyeron el suceso a San Inocencio y Santa Columba y ofrecieron una misa cantada y un Te Deum en agradecimiento.
Durante la Guerra Civil cayeron tres bombas en el convento. Una alcanzó el claustro central, dejó al descubierto una arcada de piedra y derribó 22 puertas. Las religiosas que pasaban cerca no sufrieron daños; en recuerdo, la comunidad mantuvo el canto del Te Deum el 17 de octubre.
Con la ayuda de la comunidad de Astorga, en 1924 comenzó una etapa de resurgimiento espiritual y material. Se ampliaron los coros, las dependencias y el claustro. Las vocaciones crecieron hasta alcanzar 62 hermanas en los años cincuenta.
En 1951, el obispo pidió a la comunidad ayuda para reforzar otros monasterios que, a su vez, fundaban comunidades en África. Las Hermanas Clarisas han mantenido desde entonces su vida de oración, acogida y trabajo artesanal en Aguilar.